우주는 초창기 ‘아기 은하’ 시절, 약 수억 년 동안 우리 눈으로는 아무것도 볼 수 없는 깜깜한 ‘암흑시대’를 거쳤다. 이후 별과 은하가 탄생하며 부분적으로 맑아지다 우주 탄생 약 9억~10억 년이 지난 시점부터 전체가 맑고 투명해진 시기를 맞이했다. 별과 은하가 주변 우주를 가리고 있던 ‘가스 장막’을 걷어냈기 때문으로 추정된다. 그 동안 이 과정을 입증할 직접적인 증거를 관측한 적은 없었는데, 이번에 우주망원경 및 지상망원경을 이용해 처음으로 이 과정을 촬영한 이미지가 공개됐다. 미국항공우주국(NASA)과 유럽우주국(CSA), 캐나다우주청(CSA)은 제임스웹우주망원경으로 촬영한 우주 탄생 9억 년 뒤의 이미지를 12일(현지시간) 공개했다. 이미지에는 초기 은하와 거대 블랙홀이 주변 공간을 맑게 바꾸는 모습과, 암흑 상태를 벗어나 투명해지고 있는 우주의 모습이 담겨 있었다.   먼저 알아둬야 할 우주 초기 역사 우주는 138억 년 전 빅뱅(대폭발)이라고 하는 초고에너...