<처용가>의 ‘처용’은 아랍 사람? 서라벌 밝은 달밤  밤늦도록 노닐다가 돌아와 잠자리를 보니  다리가 넷이구나. 둘은 내 것인데  둘은 뉘 것인가 본디 내 것이지만  빼앗긴 것을 어찌하리오.                     - <처용가> ‘처용가’는 신라 헌강왕 때(879년) 처용(處容)이 지은 팔구체 향가이다. 처용이 자신의 아내가 역신(疫神)과 동침하는 것을 보고, 이 노래를 부르자 역신이 사죄하며 물러갔다고 한다. 국문학 연구자들은 ‘처용가’를 흔히 관용정신을 통해 축신(逐神)을 이뤄낸 주술적 무가로 해석한다. 그런데 여기서 한 발 더 나아간 주해(註解)가 있다. ‘처용무’를 출 때 쓰는 처용의 가면이 서역(西域) 사람과 닮아 있는 점과 당시 신라가 아라비아 문화권 나라들과 무역 및 교류를 활발히 진행했다는 역사적 사실을 근거로 처용이 아랍 사람일 것이라는 주장이 제기됐다.   항공기를 타고 가도 하루 종일 걸릴 정도로 멀리 떨어져 있는...