실제 있었던 역사적 맥락에 허구의 미스터리를 섞어 쓴 이야기를 ‘역사 추리소설(Historical mystery novel)’이라고 한다. 한국보다는 영미문화권에서 더 많은 작가를 발견할 수 있는데 대표적으로 엘리스 피터스(1913~1995)가 있다. 움베르토 에코가 ‘가장 뛰어난 현대 추리소설 작가’로 꼽은 그녀의 대표작 ‘캐드팰 시리즈’는 지금도 역사 추리 소설을 이야기할 때 빼놓기 어려운 작품으로 꼽히며, 12세기 영국 수도원의 모습을 가장 잘 재현한 픽션으로 거론되기도 한다. 상업적 성공 면에서는 댄 브라운의 <다 빈치 코드>를 언급하지 않을 수 없다. 유럽에 수백 년 된 음모와 비밀조직이 존재하고, 레오나르도 다빈치의 작품 속에 그 비밀을 풀 암호들이 담겨 있다는 상상력에서 출발한 이 활력 넘치는 역사 추리소설은 전세계적으로 8천만부나 팔리며 장르의 지평을 열었다. 한국에도 이런 작품이 없는 것은 아니다. 정조 시대 가상의 의금부 도사인 이명방이 지식...