요즘 러시아-우크라이나 전쟁과 관련하여 F-16 전폭기가 뜨거운 감자로 떠오르는 듯 합니다. 젤렌스키 대통령은 우크라이나의 F-16이 교착 상태에 빠진 전쟁의 판도를 뒤집을 게임 체인저라며 환호하고, 러시아 측은 서방의 F-16 지원에 극심한 난색을 표하는 모양새입니다.   그런 한편으로 일각에서는 F-16이 우크라이나 측에 일정 부분 도움을 주기야 하겠지만, 전쟁을 뒤집을 게임 체인저가 되기는 어렵다는 관측을 내놓기도 합니다. 과연 어느 쪽이 정확한 관측일까요? 그리고 서방의 대 우크라이나 F-16 지원이 갖는 의미는 과연 어떻게 읽어야 할까요?  적어도 제가 봤을 때, F-16은 게임 체인저로는 턱없이 부족한 무기입니다. 물론 F-16이 미국을 비롯한 서방 세계에서 널리 쓰이고 있는 매우 우수한 전투기라는 사실은 부인할 수 없습니다. F-16은 오페라 작전(1981년 이스라엘 공군이 이라크의 원전을 공습하여 파괴한 사건), 레바논 전쟁, 걸프전, 유고 내전, 이라크 전쟁...