미 연방의회는 홀수 해마다 2년간의 새 회기를 시작한다. 미 헌법은 각 회기의 시작을 홀수 해 1월 3일 정오로 지정해두었다. 평소 회기 첫날은 새 학년도 첫날처럼 진지한 일과 없이 캐주얼한 분위기에서 지나간다. 하원의장을 선출하고, 모든 의원들의 취임식 (사실은 사진 촬영)을 거행한 뒤, 의장을 포함한 다수당 지도부에서 새 회기 운영 규칙 (rules package)을 표결에 부친다.* 논쟁과 난항이 있다면 보통 이 마지막 지점에서 마찰이 생기는데, 오늘로 시작된 제118회기는 아직 첫걸음도 떼지 못한 채 내일까지 정회했다. 이렇게 될 거라 예상했지만, 이렇게 전개될 줄은 몰랐다. 평소 하원 의장 선출은 형식적인 절차였다. 양당에서 각자 서열 1위 의원을 해당 교섭단체 의장 (공화당은 이를 하원 공화당 컨퍼런스, 민주당은 하원 민주당 코커스라 부른다. "교섭단체 의장"은 원내 대표와 원내 총무 뒤 서열 3위에 위치한다.)이 의장 후보로 지명하고, 본회의 투표에서 과반수를...