지난 2017년, 미국 NASA의 화성 탐사 로버인 큐리오시티 (Curiosity)는 화성의 게일 분화구 (Gale Crater) 지역에서 규칙적인 패턴이 표면에 드러난 암석을 발견했습니다 (그림 1 참조).* *https://www.nasa.gov/feature/jpl/mars-rover-curiosity-examines-possible-mud-cracks NASA의 과학자들은 이 패턴이 진흙 균열 (mudcrack)에 의한 것일 가능성이 높다고 추정했습니다. 이것이 진흙 균열이 맞다면 이는 지구가 아닌 다른 천체에서 최초로 관찰된 진흙 균열 패턴인 것이라, 많은 과학자들은 흥분감을 감추지 못 했습니다. 사실 이전에도 화성 표면에는 아주 오래 전, 물이 흘렀던 흔적, 호수가 있던 흔적, 강이 마른 흔적 등이 곳곳에서 관찰되었기 때문에, 이러한 퇴적 지층에 남겨진 진흙 균열의 흔적도 있을 것이라 기대는 하고 있긴 했습니다. 그런데 실제로 이러한 흔적을 관찰했으니, 이제 화...