체코 야구 국가대표팀은 2023년 제5회 월드베이스볼클래식(WBC)에 처음으로 출전한다. 개최국이자 두 번 우승한 일본, 두 번 4강을 달성한 한국, 새로운 메이저리그 선수 공급처로 주목받는 호주, 그리고 중국과 한 조다. 

   

스페인 발렌시아 전지훈련을 마친 뒤 3월 2일 일본 미야자키에서 현지 캠프를 차린다. 3월 10일 첫 경기 상대는 중국이다. 객관적인 전력은 중국과 함께 최하위권으로 평가된다. 하지만 나머지 세 경기에서도 이기기 위한 방법을 찾고 있다. 언더독에게는 언더독이 이기는 방법이 있다. 한국야구학회 회원 서영원씨는 지난해 연말부터 체코국가대표팀을 자원봉사로 도왔다. 체코 팀이 어떻게 WBC를 준비해왔는지를 들었다.

“이 공 하나는 노리고 치겠다”

   

대표팀은 발렌시아 캠프에서 수시로 세미나를 열었다. 미국에서 나온 관련 논문들을 읽고 토론했다. 이길 수 있는 확률을 조금이라도 높이겠다는 노력이다. 기록이 좋더라도 약점이 뚜렷한 선수는 대표팀에 선발하지 않았다. 

한국과는 3월 12일 도쿄돔에서 맞붙는다. 전날 상대는 일본. 일본 투수들의 강속구에 눈이 익은 뒤 한국을 상대하는 데는 이점이 있다고 판단하고 있다. 대표팀 타자들은 매일처럼 한국 투수 투구 영상을 보며 이미지 트레이닝을 한다. 물론 어려운 상대다. 하지만 ‘삼진을 당하더라도 이 공 하나는 노리고 치겠다’는 각오다. 

   

체코는 지난해 9월 WBC 예선에서 스페인을 3-1로 이기고 본선 진출권을 따냈다. 전력 면에서는 메이저리거 출신 엥헬 벨트레 등 중남미계 선수가 주축인 스페인이 더 강했다. 안타수는 5-9로 뒤졌다. 하지만 노리고 친 공 두 개가 홈런이 됐다. 마르틴 무지크가 2회 역전 투런, 마레크 흘루프가 4회 쐐기 솔로 홈런을 때려냈다. 마운드에선 에이스 마르틴 스흐니에데르가 6⅓이닝을 1실점, ...