2023년 K리그 1에서는 '울산 현대의 리그 2연패', '전통의 명가 수원의 2부 리그 추락' 등 다양한 이슈들이 있었지만, 그것 못지않게 주목을 받았던 것은 K리그1 승격팀 광주 FC가 보여준 '언더독(Underdog)의 습격'이었습니다.

2023년 K리그1에 승격한 광주 FC는 많은 전문가들의 예상을 뒤엎고 K리그1의 3위 등극과 '아시아챔피언스리그 진출'이라는 금자탑을 쌓았습니다. 광주 FC의 '언더독 반란'에는 'K-뮤리뉴' 이정효 감독의 리더십이 가장 큰 역할을 했습니다.

이정효 감독은 대학 시절 '테리우스' 안정환 선수와 함께 소속팀 아주대학교를 1997년 전국추계대학축구연맹전 우승을 이끌고 MVP를 수상하며 K리그의 기대를 받는 유망주로 프로에 입문했습니다. 그러나 그는 불운한 부상의 영향으로 비교적 평범한 프로선수 생활을 한 후 2009년에 은퇴했습니다.

그 이후 모교인 아주대학교 축구부 코치를 시작으로 전남 드래곤즈, 광주 FC, 성남 FC, 제주 유나이티드 등에서 묵묵히 지도자 수업을 받았습니다. 그는 코치 시절에 선수들이 감독보다 더 잘 따르는 지도자라는 평가를 받았습니다. 그는 인성, 리더십, 전술적 역량까지 모두 갖춘 지도자로 축구계에서 인정받았다고 합니다.

그랬던 ...