공대공 미사일은 적기를 격추하기 위해 비행기에서 발사하는 미사일로 전투기의 필수품이라 할 수 있다. 영화를 보면 미사일이 비행기에 명중하는 장면이 흔히 나오는데 실제로는 이렇게 직격을 하기도 하지만 생각보다 명중이 어렵기 때문에 근접신관을 이용해 적기 근처에서 폭파, 파편으로 적기를 공격하는 방식을 선호한다. 근접신관이란 목표물에 가까이 다가가면 탄두가 터지게 하는 장치다. 반면 충격신관은 목표물에 충돌해 충격이 발생하면 탄두가 터지게 하는 장치다. 미 공군이 최초로 사용한 공대공 미사일 AIM-4 팰컨이 근접신관 없이 충격신관을 이용해 직격으로만 사용하는 미사일이었는데 베트남전에서 베트남 측 미그기를 고작 5대 격추하는 참혹한 성적을 내기도 했다. (베트남전 전체에서 격추한 미그기는 140여 대다.) 이 때문에 공대공 미사일 무용론까지 나왔으나 이후 공대공 미사일 기술이 발전하면서 지금은 공중전의 승패를 판가름하는 중요한 무기로 꼽힌다. 심지어 공대공 미사...