1905년 11월 17일 을사늑약이 체결됐다. 대한제국의 외교권을 빼앗은 이 늑약이 알려지자 장지연의 〈시일야방성대곡〉을 비롯하여 격렬한 반대의 목소리가 터져 나왔다. “오늘로 대한은 망했다. 이 일을 어찌하는가.” 분노한 군중들이 종로를 메웠고 종로 상인들은 일제히 철시했다. 어떤 이들은 도끼를 떠메고 대한문 앞에 엎드려 통곡했고 을사오적을 죽이라고 호소하기도 했다. 그 가운데 하얀 얼굴에 반듯한 외모의 서른여덟의 남자가 이상재, 이동녕 등과 함께 열변을 토하고 있었다. 그의 이름은 우당 이회영. .이회영은 오성과 한음 중 오성이었던 백사 이항복의 후손으로, 문중에 정승판서가 수두룩했던 ‘삼한갑족(우리 나라 역사를 통틀어 명문이라 칭할 수 있는 집안)’의 일원이었다. 명동성당 아래 일대의 땅을 모두 소유했을 정도로 거부이기도 했던 그는 기울어지는 나라를 살려 보기 위해 최선을 다했고 비밀리에 사람을 사서 을사오적을 죽일 계획을 꾸미기도 했지만 무위에 그쳤다. 대한이 다시 ‘조...