인간은 오래 전부터 죄를 지은 사람을 사회로부터 격리해 왔다.  적절하다고 생각해온 벌을 주는 것은 그를 통해 자신의 잘못을 반성하고 사회로 재진입하기를 바라는 것인데, 과거에는 폭력으로 그 벌을 주었다. 곤장을 치는 것이나 신체 일부를 절단하기도 했다. 오늘날에는 대개 이런 육체에 직접 가하는 벌은 없어졌는데, 가장 큰 폭력이라고 할 수 있는 사형은 없애느냐, 유지하느냐를 놓고 갑론을박 중이다. 교도소는 범죄자를 격리함과 동시에 그들을 교화하는 것을 목적으로 한다. 그렇다면 교화의 가능성이 없는 사람을 가둬두는 것은 어떤 의미가 있는 것일까? 교화의 가능성 여부를 따질 수 없으므로 그 사람이 교화되어 사회로 돌아갈 수도 있지 않는가라고 말한다면, 사형 대신에 도입하자는 감형 없는 무기형은 또 무슨 의미인 것일까? 때로는 상상키도 힘든 엄청난 살육극을 범한 사람을 단 칼에 죽이는 것은 너무 자비로우므로 오래오래 가둬두고 괴롭혀야 하기 때문에 사형제도를 반대한다는 사람도 보...