By 엘리자베스 스피어스 (Elizabeth Spiers)

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나는 2016년에 뉴욕에서 브랜디드 콘텐츠를 전문으로 하는 크리에이티브 에이전시 일을 시작했다. 당시 업계에서 펑크 밴드 같은 기업명이 유행했기 때문에, 나는 후회스럽게도 ‘Insurrection(반란, 폭동)’이라는 이름을 선택했다. 지난주, 우리 회사보다 더 심하게 촌스러운 유일한 이름이 탄생했다. 바로 클라이언트로서 내가 선택한 실리콘밸리은행(SVB)이다. SVB는 2008년 글로벌 금융 위기 이후 가장 화끈하게 파산한 은행이 되었다. (잠시 우리 회사 계좌에 접속할 수 없었지만 이젠 괜찮다. 잔고가 적어서 연방예금보험공사(FDIC) 보증으로 충분히 보호되기 때문이다.)

SVB가 어떻게 이 사태를 자초했는지를 두고 할 말이 많다. 그들은 위험한 투자를 했고, 해명은 고사하고 불안을 조성하는 발표를 했다. 하지만 월요일 오전에 내 계좌 잔고를 새로고침 하면서 생각난 건 나 같은 스타트업들을 SVB로 몰아넣은 유명한 벤처 캐피털리스트(VC)들이다. SVB가 위험한 고객으로 넘쳐나게 된 이유가 바로 VC다. 문제가 생겼다는 소문이 퍼지자 당황해서 포트폴리오 회사들에게 도망가라고 조언한 것도 이들이었다. 그러자 모든 걸 다 무너뜨린 뱅크런(bank run, 예금자들이 한꺼번에 돈을 인출하는 사태)이 촉발됐다.

토요일, 알렉산더 토레네그라가 트위터를 통해 무슨 일이 벌어진 건지 알려주었다. 그는 SVB에 두 회사의 예금 계좌와 개인 계좌까지 보유한 기업가다. “목요일 오전 9시: 주로 베이 지역에서 활동하는 200명 이상의 기술 기업 창업자들이 모인 한 채팅방에서 SVB에 대한 질문이 오가기 시작했다. 오전 10시: 안전을 위해 SVB에서 돈을 인출하라고 일부가 제안했다. 당장 인출한다고 해서 딱히 손해 볼 건 건 없었다.”

각자 탁월한 비전을 지녔다고 확신한 채 스스로를 패닉으로 몰아넣은 CEO 수백 명의 속삭임이 어떻게 통제 불능의 사태로 번질 수 있었는지 명확하게 보인다. 하지만 그 채팅방에서 일어난 일은 (놀라울 정도의 규모로 집단사고를 하는) VC의 기본적인 운영 방식의 연장선에서 발생한 것일 뿐이다.