얼마 전 언론에 부고 기사가 하나 떴다. 데이빗 A. 케이(David A. Kay)라는 사람이 세상을 떠났다는 소식이었다. 낯익은 이름은 아니었다. 한 때 공직에 있었지만 물러난 지 20년이 되어가는 사람이고, 말년에는 웨딩사진작가로 일하면서 근근이 생활하던 사람이었다. 얼마나 관심 밖에 있었냐면, 그가 세상을 떠난 건 8월 13일인데, 소식이 알려진 건 열흘 가까이 지난 22일이었다. 무슨 일을 했던 사람이길래 언론이 이 사람의 사망 소식에 관심을 가졌을까?

데이빗 케이는 정치학 박사로, 젊은 시절 대학교 정치학과 교수였지만 커리어를 바꿔 국제 원자력 기구(IAEA, International Atomic Energy Agency)에서 일하게 되었다. 한국 언론에는 북한의 핵개발과 관련해서 자주 등장하는 IAEA는 원자력의 군사적 사용을 억제하고 평화적 사용을 장려하는 UN 산하의 독립 기구로, 케이 박사는 그곳에서 각 나라의 의무 이행을 사찰하는 부문에서 행정 업무를 담당했다. 그러다가 1991년에 UN의 무기사찰 최고책임자가 되었다.

케이 박사가 UN의 무기 사찰 책임자가 된 것은 걸프 전쟁(1990~1991)이 끝난 직후였다. 이라크의 사담 후세인이 쿠웨이트를 침공한 것을 계기로 미국을 주도한 연합군이 참전한 이 전쟁은 화학무기를 사용해 민간인을 학살한 혐의가 있는 독재자 후세인의 무기를 사찰할 수 있는 계기가 되었다. 케이 박사가 이끄는 UN 사찰단은 이라크에서 후세인이 숨긴 생화학 무기를 찾아내는 역할을 담당했고, 2년 후인 1993년에 UN의 사찰 책임자 자리에서 내려왔다.

미국 정부가 그를 찾은 건 2002년의 일이다. 당시 백악관은 이라크를 침공할 계획을 세우고 있었다. 이유는 잘 알려진 대로 한 해 전인 2001년 9월 11일에 일어난 테러사건에 대한 보복이었다. 이 테러는 알 카에다라는 국제 테러조직이 저질렀고, 오사마 빈 라덴을 비롯해 이를 실행에 옮긴 많은 사람들이 사우디아라비아의 국적이었고, 이들은 아프가니스탄에서 그곳 정부와 탈레반의 도움을 받아 숨어있었는데 조지 W. 부시와 백악관 참모들은 이라크를 침공하기로 한 것이다.

알 카에다의 공격을 받았는데 그와 전혀 무관한 이라크를 공격한다는 게 얼마나 황당한 얘기인지는 이제는 많은 사람들이 알고 있지만, 당시만 해도 미국 정부는 사담 후세인이 테러리스트를 숨겨주고 있다고 주장했다. 그 배경에는 폴 울포위츠(Paul Wolfowitz)라는 인물이 있다. 당시 울포위츠는 국방부 차관으로 도널드 럼스펠드(국방부 장관) 밑에서 일하고 있었는데, 9/11 테러가 일어난 날 밤 회의 때 그가 "이라크를 공격해야 한다"는 주장을 처음 꺼낸 것으로 알려져 있다.