미국 캘리포니아 공과대학 (Caltech)의 과학자들은 지난 2013년부터 익명의 독지가로부터 약 1억 달러의 연구비를 받고, 다시 이후 노스롭 그루먼사로부터 1,750만 달러를 추가로 수주 받아 우주 기반 태양광 발전 프로젝트 (Space Solar Power Project, SSPP)를 수행해 오고 있습니다. 2021년, 칼텍의 세 과학자(Sergio Pellegrino, Harry Atwater, and Ali Hajimiri)가 이끄는 연구진은 그간의 연구 결과를 바탕으로 저궤도 상의 위성에서 태양광 발전을 통해 얻은 전기 에너지를 지구상으로 전송할 수 있는 기술을 공개했고, 그것을 테스트할 것이라는 계획을 밝히기도 했습니다. 그로부터 2년이 지난 2023년 5월, 연구진은 MAPLE (Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment)이라 명명된 초기 테스트 실험을 수행했는데, 이 실험은 같은 연구진이 2023년 1월 발사한 저궤도 위성에 장착된 태양광 발전 모듈-지상으로의 마이크로 전자기빔 전송 모듈을 통한 전력 전송 장치를 테스트하는 실험이었습니다. 실험 결과, MAPLE 실험은 미약하나마 전기 에너지를 칼텍의 연구소로 전송하는데 성공한 것으로 나타났습니다.*
*https://gizmodo.com/scientists-beam-space-based-solar-power-earth-first-tim-1850500731?fbclid=IwAR03vidWUpx3UMroEOgFdAeNJwNSR6Q_2RkrxxFoP_wiqLNeQPGLaht7hjw


실험이 성공했음에도 불구하고, 여전히 우주 태양광 발전의 갈 길은 멉니다. 물론 이제 시작 단계인 프로젝트이므로 분명 시간이 지나면 우주 태양광 발전의 규모와 효율 역시 개선될 가능성은 있습니다. 그럼에도 불구하고 우주 태...