스타트업 창업자에게 벤처캐피털(VC)이란 어떤 존재일까요? 창업자들 얘기를 들어보면, 많은 분들이 "VC 투자를 받는 것은 오래 함께할 파트너를 찾는 것이다"라고 말합니다. 특히 시드(seed)나 시리즈A처럼 초기 단계일수록 그렇다고 해요. 가설을 검증하고 시장에 진입하여 어엿한 하나의 기업으로 우뚝 설 때까지 초기 VC들이 주주로서 모든 의사결정을 함께 하게 되니까요.

전 세계적으로 벤처 생태계가 커지면서 VC도 굉장히 많아졌죠. 이제 사모펀드(PE)나 대기업, 중견기업에서도 스타트업 투자 조직을 앞다퉈 만들고 있고요. 1인 VC나 개인투자조합도 많아요. 스타트업만큼이나 VC가 많아지면서 창업자 입장에서는 '어느 VC로부터 투자를 받느냐'도 중요해졌습니다. 합리적인 비즈니스모델(BM)로 지표 성장을 입증하고 있는 창업팀이라면 결국엔 여러 투자 기회 중에서 고르는 상황을 마주하게 되는데요. 호흡이 잘 맞는 파트너를 선택해야 하죠.

그러나 VC라는 분야가 대중적으로 드러난 지가 얼마 안 된 만큼, 어떤 VC가 좋은 파트너인지에 관한 정보는 별로 없습니다. 언론이나 소셜미디어에서는 전문적인 이미지로 PR하면서 실제로는 제품 성장에 별다른 도움을 주지 못하는 VC도 많죠. 우리 회사에 투자하더니 얼마 후에 우리 경쟁사에도 투자를 하는 VC도 있고요. 과도하게 잦은 보고나 정보 접근권을 요구하는 VC도 있습니다.

미국 스타트업 생태계에서는 이런 문제를 해결하겠다는 웹사이트가 등장해 주목받고 있습니다. 미국 VC들 순위를 매긴 파운더스초이스(Founder’s Choice, 창업가들의 선택)입니다.

파운더스초이스가 공개한 첫 순위에서는 2003년 설립된 초기 투자회사 유니온스퀘어벤처스가 1위를 차지했습니다. 유니온스퀘어벤처스는 트위터, 스트라이프, 코인베이스, 텀블러, 킥스타터 등에 투자한 곳입니다.