2022년은 스타트업들에게 어떤 한 해였을까요? 아마도 스타트업의 근본적인 개념을 뼈저리게 복습하는 한 해였던 거 같아요.

스타트업의 개념이란 무엇일까요? 사실 스타트업의 정의는 정확히 정해져 있지 않습니다. 법적으로 명시되어 있지 않고, 전문가마다 내리는 정의가 다양하죠. 국가기관에서는 스타트업과 중소기업을 분류하는 방식을 보면, 주로 '외부 투자를 받았느냐'를 기준으로 나눕니다. 법인을 설립하여 지분 거래를 통한 외부 투자금을 수혈하며 빠르게 사세를 키워야 소위 '생태계'에서 말하는 스타트업이죠.

전문가들은 스타트업을 어떻게 정의할까요? 스타트업의 이론적 토대인 ‘고객 개발 방법론’을 창시한 스티브 블랭크(Steve Blank) 컬럼비아대 교수는 이렇게 정의했습니다.'반복 가능하고 확장시킬 수 있는 비즈니스 모델을 찾기 위해 구성된 임시적인 조직’.

블랭크 교수의 영향을 받아 현재 스타트업들의 성장 방정식인 '린 스타트업'을 정리한 에릭 리스(Eric Ries)는 동명의 저서에서 다음과 같이 정의했죠. '극심한 불확실성 속에서 신규 제품이나 서비스를 만들기 위해 구성된 사람들의 조직'. 

종합하면 스타트업들이 공통적으로 가지는 요소는 '벤처캐피털(VC) 등 외부 투자자의 지분 투자', '반복과 성장을 통한 제품 검증', 그리고 '사람들이 임시적으로 모인 조직' 등 세 가지입니다. 이를 토대로 시장에 안착해야 스타트업에서 어엿한 기업으로 거듭나는 것이고요.