저배경 강철(Low-background steel)이라는 특별한 종류의 철이 있습니다. 이는 2차 세계대전 이전에 생산된, 정확히는 핵실험이 시작되기 이전에 만들어진 강철을 뜻합니다.
1940년대부터 시작된 핵실험으로 인해 전 세계의 대기 중에 미량의 방사능 물질이 퍼져있게 되었습니다. 현대의 제철소에서 철을 생산할 때 공기(산소)를 불어넣는 과정이 있습니다. 이 과정에서 불가피하게 공기중 방사능이 철에 녹아들게 됩니다. 일반적으로 제련된 철의 방사능은 워낙 미량이라 실사용에 아무런 문제가 없지만, 섬세한 신호를 다루는 기기에 영향을 줄 가능성이 있습니다. 그래서 핵실험 이전에 생산되어 공기를 불어넣을 필요가 없는, 저배경 강철을 초정밀 기기에 사용하게 되었습니다.[1] 이렇게 특별한 강철은 어디에서 찾을 수 있을까요? 핵실험 이전에 침몰된 배에서 얻습니다. 침몰된 배의 강철은 비싼 가격에 거래...