끔찍한 크리스마스 악몽    1971년 평화로운 성탄절 아침, 다급한 화재 신고 전화가 걸려왔다. 서울 도심 한복판에 있는 초고층 빌딩 대연각 호텔에 불이 나 많은 사람이 건물 안에 갇혀있다는 외침이었다. 2층 레스토랑에서 발화된 불은 삽시간에 건물 전체로 번졌다. 고급 호텔의 안락한 객실에서 크리스마스 휴일을 여유롭게 즐기던 수백 명의 투숙객들은 발이 묶여 순식간에 꼼짝달싹 못하는 처지가 됐다. 화염과 유독성 연기에 노출된 사람들 모두가 끔찍한 피해를 입었다. 끝내 찾지 못한 25명의 실종자들을 포함하면 사망자가 191명이나 발생한 초대형 참사였다.    대연각은 당시 우리나라에서 보기 드문 대형 고층 건물에 들어선 최고급 호텔이었다. 크리스마스를 앞두고 21층 최상층 객실까지 모두 손님으로 가득 차 있었다. 연말을 맞아 서울을 찾은 외국인 관광객도 있었지만, 대부분은 크리스마스 휴가를 즐기던 한국인 투숙객들이었다. 심지어 당시 호텔에는 우리나라와 최우방 관계였던 대만과...