세상을 혐오했지만 자신이 욕망 덩어리가 된 쥘리엥의 비극 스탕달의 소설 『적과 흑』은 가난한 집에서 태어났지만 열정적이었던 쥘리엥 소렐의 야망과 사랑, 그리고 파멸을 그린 작품이다. 중심 줄거리는 출세하기 위해 사제가 되려는 꿈을 가진 쥘리엥과 두 여인의 사랑 얘기지만, 단순한 애정 소설은 아니다. 귀족 집안의 레날 부인, 그리고 마틸드와의 사랑은 신분 상승을 위한 쥘리엥의 욕망과 맞물려 있다.   쥘리엥은 신분 차이를 넘어 마틸드와 결혼을 앞두고 있었다. 그때 예전에 사귀었던 레날 부인이 마틸드의 아버지인 후작에게 편지를 보내면서 쥘리엥은 곤경에 처한다. 격분한 쥘리엥은 레날 부인을 찾아가 총을 쏘고, 결국 사형선고를 받게 된다. 죽음을 눈 앞에 두고서야 쥘리엥은 자신이 가졌던 욕망에 대해 토로한다.  “만일 내가 나 자신을 멸시한다면 내게 무엇이 남겠습니까? 나는 한때 야심에 차 있었지만 그 점에 대해 자책하고 싶지 않습니다. 그때는 시대의 조류에 따라 행동했던...