테슬라가 텍사스에 배터리 공장을 확장하고 리튬 정제 공장을 짓는 등 미국 내 전기차 공급망 강화를 검토 중이에요. 전기차 시장을 선도하는 테슬라까지 움직이는 모습을 보고, 중국 의존적인 전기차 공급망을 탈피하기 위해 미 정부가 내놓은 인플레이션 감축 법안(Inflation Reduction Act, IRA)이 효력을 발휘하고 있다는 분석이에요.

테슬라는 최근 배터리 공장을 독일에 만들려던 계획을 일시 중단했다고 해요. 독일 공장에서 사용할 예정이었던 셀 제조 장비를 미국으로 배송하는 방안을 논의하고 있다고 전해졌어요. 테슬라는 지난 3월에 가동을 시작한 독일의 기가팩토리 근처에 자체 배터리 제조공장을 건설해 연 50기가와트시(GWh) 이상의 배터리를 생산하려고 했어요. 이번 움직임은 테슬라가 일단 미국 내 생산 시설을 확충하는데 관심을 돌린 것으로 보여요. 

배터리뿐 아니라 배터리의 핵심 원재료인 리튬을 정제하기 위한 공장도 미국 안에 짓는 것을 고려하고 있다고 합니다. 정확히는 수산화 리튬 정제 시설을 텍사스나 루이지애나에 건설할 가능성을 검토 중이에요. 정제는 채굴된 형태의 리튬과 니켈과 같은 광물을 배터리에 사용할 수 있는 형태로 바꾸는 과정을 말해요. 

테슬라는 그동안 광산 기업이나 정제 업체와 직접 공급 계약을 체결해 왔는데, 아예 직접 정제 사업에 뛰어들기로 한 것이에요. 리튬 정제 사업에 대한 계획은 지난 4월에 진행했던 테슬라의 실적 발표에서 엿볼 수 있었던 내용인데요. 테슬라는 리튬 정제에 대한 제약으로 인해 가격이 상승하게 되었고, 이러한 가격 압박 요인에 대해 대응할 것이라고 언급한 적이 있어요. 일론 머스크는 리튬은 구하기 어렵지 않지만, 정제 사업이 업계 수요만큼 발전하지 않아 가격이 올라갔다며 정제 사업 자체의 수익성이 높다고 판단한 것으로 알려졌어요. 

테슬라가 배터리 제조 시설을 유럽에서 미국으로 옮기는 것은 러시아의 가스 공급 차단 등의 이유로 독일 내 생산 효율이 떨어진 영향도 있어요. 그리고 정제 사업은 사업성이 높다고 판단한 이유도 컸죠. 하지만 가장 큰 이유는 IRA가 주는 세금 혜택의 유인인 것으로 보여요.