브라질의 축구 아이콘 네이마르. 지난 몇 년간 그는 자신을 둘러싼 논란 때문에 법정에 서는 등 꽤 골치 아픈 시간을 보냈다. 어쩌면 감옥에도 갈 수 있는 사안이었다.
브라질 기업인 델시르 손다가 그를 사기와 부패 혐의로 고소했다. 네이마르가 어릴 때 지분 40%를 매입하며 투자했는데 그에 합당한 보상을 받지 못했다는 것이다. 오히려 네이마르 가족과 축구 관계자들이 그를 속였다는 게 손다의 주장.
수사 내용과 언론 보도를 볼 때 사실일 가능성이 높다. 그 전말을 여기 전한다. 아울러 스페인 검찰이 지난 10월 28일 네이마르에 대한 공소를 취하했음도 알린다. 이 소송은 형사 사건이 아닌 민사 사건으로 진행될 예정이다. 어쨌든 감옥행은 면한 것.
By 타리크 판자(Tariq Panja) 브라질의 슈퍼마켓 재벌은 네이마르의 이름을 누구나 알기 훨씬 전, 그와 약속을 했다고 믿었다. 그리고 이제 자신이 속았다고 생각한다. 그는 결코 받을 수 없는 돈을 찾기 위해 법정으로 갔다.
네이마르는 이번 달 월드컵에서 브라질호를 이끈다. 출처: 루 베누아/AFP
델시르 손다는 소년을 처음 본 순간을 아직도 기억한다. 그 소년은 수년 후 전 세계에서 가장 큰 규모의 스포츠에서 슈퍼스타로 성장할 운명이었다. 산투스 근교 항구 도시 상비센치에 사는 사람들 뿐만 아니라 지구촌 어디에 사는 누구라도 그 이름을 듣게 될 것이었다. 손다는 소년 네이마르가 사커 케이지에서 축구를 하고 있는 걸 본 기억이 있다고 했다.
만남은 우연이었다. 2000년대 중반 어느 일요일 오후, 손다는 친구 몇 명과 보트를 타고 있었다. 그때 그는 펜스가 쳐진 내부의 딱딱한 바닥 위에서 축구를 하고 있는 한 무리의 소년들에게 눈길이 갔다. 왠지 흥미가 생긴 그는 친구들에게 배를 멈춰 달라고 말하고 유심히 그 무리를 지켜보았다.
“한 아이가 나머지와는 완전히 수준이 달랐다”고 그는 말했다. 손다가 본 네이마르의 당시 나이는 11살에서 12살쯤이었다. “그 아이가 머릿속에서 떠나질 않았다. 나는 이 아이가 언젠가 내 팀의 선수가 될 거라고는 상상도 하지 못했다.”
