제이 셰이퍼는 2007년 오프라 윈프리 쇼에서 그의 타이니 하우스(tiny house) 컨셉이 소개되면서 미국에서 유명인사가 되었다. 당시 제이 셰이퍼는 양쪽으로 경사 진 지붕과 포치(지붕이 있는 돌출형 현관)를 갖추고 있으며 기발한 아이디어로 가득한 9평방미터짜리 바퀴 달린 이동식주택에 거주하고 있었다. 밝은 색 원목으로 짜인 구조에다 메자닌 침대 위에는 흰색 털이불을 두고 좁은 공간에 벽난로까지 끼워 넣은 소박한 디자인은 자연 속의 고상한 전원풍과 잘 어우러졌다. 고향인 아이오와에서 캘리포니아에 이르기까지 10년간 제이 셰이퍼는 본인이 직접 설계하고 건축한 소형주택 세 채에서 거주했다. 2002년 Small House Society를 공동 창립한 이후 셰이퍼는 3만 달러 이하의 가격으로 이런 타이니 하우스를 디자인하는 설계업체를 시작했다.

부동산 부실대출 문제가 최악으로 치닫고 있던 미국에서 주택 및 부동산 문제의 거품을 빼고 더 단순한 삶, 더 균형 잡힌 삶, 더 친환경적인 삶을 표방하는 셰이퍼의 컨셉은 사람들의 이목을 끌만한 모든 조건을 갖추고 있었다. 셰이퍼는 자신의 눈으로 볼 때, 그토록 협소한 공간이 “진정한 호화로움”을 대변할 수 있다고 말한다. 자신의 수입 중 상당한 부분을 집에다 쏟아부을 필요도 없고, 유지를 위해 많은 시간을 투자할 필요도 없기 때문에 “살아가며 진정으로 하고 싶은” 일에 집중할 수 있다는 것이다.(1)
검소함을 추구하는 이들에게는 그럴 만한 이유가 충분하다. 1950년부터 2000년까지 미국 가족의 평균 규모는 감소한 반면, 신축 주택의 평균면적은 두 배 이상 늘어 세계 평균의 네 배에 해당하는 218평방미터에 다다랐다고 셰이퍼는 지적한다.(2) 셰이퍼 자신도 370평방미터 면적의 집에서 자랐으며, 그의 부모에게 있어 주택면적은 사회적 성공을 상징하는 것이었다. 식당과 같은 몇몇 공간은 거의 사용된 적이 없는데도 말이다. “값싸고 양 ...