지난 10월 7일 하마스의 공격으로 시작된 이스라엘-팔레스타인 전쟁은 10월 31일 기준 이스라엘 쪽 사망자가 1,410명, 팔레스타인 사망자는 8,000명으로 알려졌습니다. 팔레스타인 보건부에 따르면 사망자 중 3,500명이 어린이라고 합니다. 일주일 사이 팔레스타인 쪽 사망자가 두 배 이상 늘었습니다. 특히 눈에 띄는 점이 있는데 사망자 중에 어린이가 40%에 이릅니다.

팔레스타인 사망자 중 아동의 비율이 왜 이렇게 높은 걸까?

일 년이 넘게 이어진 러시아-우크라이나 전쟁에서 우크라이나 쪽 사망자가 9,800명인데, 그중 어린이가 550명가량입니다. 사망자 중 어린이 비율이 6%. 그에 비해 이번 전쟁에 어린이 사망자가 40%에 육박할 정도로 많은 이유는 팔레스타인 전체 인구 중 20세 미만 인구가 거의 50%에 이를 정도로 젊은 나라이기 때문입니다. 

가자지구 인구가 2백만, 웨스트뱅크라 불리는 서안지구 인구가 3백만 가량 되는데, 양 쪽을 포함한 팔레스타인  전체의  2021년 기준 출산율이 3.4, 그중에서도 가자지구는 3.9에 이를 정도로 높습니다. 옆 나라 이스라엘이 2.9, 요르단, 이집트도 출산율이 높은 편인데 가자지구는 그에 비해서도 훨씬 높습니다. 

보통 기대수명이 짧거나, 가난하거나, 여성의 교육 수준이 낮은 곳일수록 출산율이 높습니다. 출산율이 높은 아프리카가 4 정도입니다.  중동 몇몇 국가에서도 여성의 지위가 보장되지 않아 교육 수준이 낮은 곳도 있고요. 그런데 팔레스타인 지역은 그렇지가 않거든요. 인당 소득도 연평균 $4,600 정도라 이집트나 요르단 보다 높아요. 중학교 입학 ...