‘자아’는 개개인이 자신을 보는 눈을 말한다. ‘자아존중감(self-esteem)'은 간단히 '자존감'이라 일컬으며 스스로 사랑하고 존중하는 마음으로 정의될 수 있다. 미국의 의사이자 철학자인 '윌리엄 제임스(william James)'가 1890년대에 처음 사용하였다. 자존감이 높은 사람들은 자신을 긍정적으로 지각하는 반면, 낮은 사람들은 스스로 가치가 없다고 여기며 타인의 칭찬과 인정을 받아들이지 못한다. 

   

   

사람이 행복하게 살아가는 데는 자존감이 중요하다고 많은 심리학자는 말한다. 자존감은 객관적인 판단이 아닌 자신의 주관적인 생각에 따라 달라진다. 아무리 좋은 위치, 좋은 환경이어도 자존감은 낮을 수 있다. 자존감은 우리 삶에 있어 많은 영향을 미친다. 학업, 대인관계, 문제 해결 능력 등 여러 영역에서 나타나며 자존감이 높은 사람일수록 주관적 행복감도 높다. 자존감과 자아개념(self-concept)을 혼용하는 경우가 있는데 둘은 다르다. 자아개념은 개인을 지각하는 가치로서의 행동 특성, 즉 감정적 측면이다. 스스로에 대해 좋고 나쁨을 평가하는 것이 아닌 자신을 이해하고 인식하는 개념이다. 자존감은 자아개념(자기개념)의 하위유형에 속한다. 

   

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