대한민국 합천댐에 가면 꽃송이 모양의 무언가가 물 위에 둥둥 떠있다. 사진으로만 봐도 호기심이 발동한다. 이는 다름 아닌 수상태양광이다. 합천군을 상징하는 매화 형상으로 태양광을 만들었다고 한다. 2021년 당시 문재인 정부는 탄소 중립과 지역발전을 동시에 잡는 기술로 대대적인 홍보를 하기도 했다.

세계 각국에서 수상태양광에 대한 개발과 투자가 급증하자 2022년 과학전문지 <네이처>도 그 잠재력과 함께 환경적, 사회적 문제 등을 함께 조명한 바 있다. 수상태양광은 해상 풍력과 함께 한국, 싱가포르처럼 영토가 제한적인 국가들에 특히 매력적이다. 저 넓은 바다로 나갈 수 있기 때문이다. 

최근에는 한 단계 뛰어넘는 대담한 도전도 이어지고 있다. 그동안 '댐과 저수지'에 머물렀다면 이제는 아예 육지에서 수십 킬로미터 떨어진 '바다'로 나간 것이다. 대표적으로 중국과 노르웨이 개발업체가 손잡고 실험에 나섰다. 거친 바다에서 해상태양광 실험이 성공한다면 이보다 더 좋을 수 없다. 잠재력, 장단점을 잠시 알아보자.