“권력과 기성정치인에 배신당했지만, 그럴수록 단단해져”

바야흐로 정치의 계절이다. 유권자의 약 1/3이 청년층(18~39세)임에도, 여의도에 입성한 청년은 극히 드물다. 그런 점에서, 20대 시절 박근혜 전 대통령에 의해 ‘젊은 피’로 발탁된 이준석은 청년정치인의 상징적 인물이라 할 수 있다. 그는 집권당 새누리당의 비대위원을 거쳐 지역구 출마 및 낙선, 그 뒤 새누리당을 떠나 바른미래당, 미래통합당의 최고위원을 지낸 뒤 국민의힘 초대 당 대표로서 윤석열 당선의 1등 공신으로 평가되어 왔다. 2011년부터 지난 12년, 숨 가쁘게 정치 마당을 누벼온 그는 택시기사, 수학 과외 재능기부 등의 활동을 통해 자신의 핸디캡이라 할 ‘과학고, 하버드대 출신에 최고권력이 낙점한 엘리트 정치인’의 이미지를 불식시키려 하지만, 달변의 논쟁을 벌이며 젠더 등 민감한 논란 이슈의 중심에 종종 서곤 했다. 강추위가 몰아친 2023년 12월 말, 한창 정치 활동으로 바쁜 이준석을 마포구 합정동 <르몽드 디플로마티크> 한국어판 편집실에서 만났다.
 

- 85년생이니, 곧 마흔입니다. 아무래도 그동안 기성 정치권이 이 대표를 소비재로 활용했다는 생각이 들기도 합니다. 기성 정치권이 이 대표에게 단물만 빨다가, 무슨 문제가 있으면 뒤로 빠지는 느낌을 받지는 않았는지요? 이번에도 여러 곳에서 러브콜을 받고 있는데, 어떤 생각이 드는지요? 이번에도 여러 곳에서 러브콜을 받고 있는데, 어떤 생각이 드는지요? 아무래도 우리 이제 이 대표도 나이가 곧 마흔이잖아요. 이제 자기만의 정치...