별은 지구의 대기 때문에 반짝입니다. 대기는 온도, 밀도 및 압력이 다른 층으로 구성되어 있어 별에서 오는 빛이 굴절되거나 굴절되어 우리 눈으로 전달됩니다. 이러한 빛의 휘어짐으로 인해 별의 겉보기 위치가 약간 변경되어 별이 반짝거리는 것처럼 보입니다.

또한 지구 대기 내의 기류가 난기류를 일으켜 빛을 더욱 산란시키고 별은 더욱 반짝거리는 것처럼 보입니다. 이 효과는 수평선 근처에 있는 별을 볼 때 특히 두드러집니다. 별의 빛이 우리의 눈에 도달하기 전에 지구의 대기를 더 많이 통과해야 하기 때문입니다.

요컨대, 별이 반짝이는 이유는 별에서 나오는 빛이 지구 대기를 통과하면서 지속적으로 왜곡되어 별의 위치와 밝기가 빠르게 변하는 것처럼 보입니다.