여러분은 지금 무엇을 통해 이 기사를 보고 계신가요? 이 기사를 보기 위한 전원은 어디에서 얻고 있으신가요? 아마 많은 분이 스마트폰, 태블릿, 그리고 노트북에 장착된 리튬-이온(Lithium-ion) 배터리의 도움을 받아 이 기사를 보고 계실 것입니다. 여러분의 배터리는 지속 가능한가요?

리튬-이온 배터리는 이미 우리 삶에 핵심적인 기술로 자리잡았습니다. 앞서 말한 각종 전자기기뿐 아니라 전기차의 핵심 부품이기도 하며, 태양광과 풍력 에너지를 저장할 수 있어 신재생에너지 및 스마트 그리드 확산에도 꼭 필요합니다. 전 세계 리튬-이온 배터리 시장은 점차 성장하고 있어, 2017년 34조 원에서 2025년 100조 원 규모에 이를 것으로 예상됩니다.

우리가 리튬-이온 배터리와 함께하는 화려한 미래를 꿈꾸는 동안 놓치고 있는 어두운 그림자가 있습니다. 바로 배터리의 지속 가능성입니다. 2021년 7월 네이처(Nature) 지에 실린 “리튬-이온 배터리는 더욱 더 친환경적이고, 윤리적이어야 한다(Lithium-ion batteries need to be greener and ethical)”라는 사설(Editorial)에 따르면 기술 발전의 화려한 면만을 바라보다가 놓치기 쉬운 환경, 사회적 지속 가능성을 생각해 보게 합니다.  

리튬-이온 배터리의 주원료가 되는 리튬과 코발트 같은 원자재를 채굴하는 데에는 많은 물과 에너지가 소비됩니다. 전 세계 리튬의 1/3이 생산되는 아르헨티나와 칠레에 있는 솔트 플랫(salt flats, 바닷물의 증발로 침전된 염분으로 덮인 평지)은 무척 건조한 지역입니다. 또한 배터...