“머언 먼 젊음의 뒤안길에서
인제는 돌아와 거울 앞에 선
내 누님같이 생긴 꽃이여”

하늘이 공허히 높아지고, 바람이 가벼워지면 입가에 맴도는 시가 있다. 미당 서정주의 <국화 옆에서>다. 소쩍새 울던 봄과 천둥 치는 여름을 지나 우리는 가을에 서 있다. 서정주의 시를 빌리자면 국화는 그립고 아쉬움에 가슴 조이던 청춘을 지난 뒤 피어난 꽃이다. 뜨거운 여름을 견디고 가을을 맞은 우리는 모두 국화다. 한없이 작고 외롭고 위대하다.

가을여행지로 내 누님 같은 국화를 만나러 가는 건 어떨까. 거창 감악산은 가을 첫 여행지로 손색이 없다. 9월 중순부터 산 정상이 아스타국화로 뒤덮인다. 국화꽃의 하나인 아스타는 8월에서 10월에 ...