지난주에 짧게 일본 미야자키(宮崎)에 다녀왔다. 큐슈섬 남동쪽에 있는 인구 40만 정도의 작은 도시다. 최근 엔저 영향으로 한국인들이 일본여행을 많이 해, 원하던 오키나와와 홋카이도를 놓치고 차차선으로 선택한 도시였다. 1960년대에는 ‘일본의 하와이’라는 별칭으로 신혼여행객의 성지였던 적도 있다고... 지금은, 그때의 명성은 뒤로 한 채.. 

   

돌이켜보니, 1990년에 처음 일본에 갔었다. 당시 유행하던 “KAL 팩”이라는 이름의 10일 패키지였다. 원래는 부모님 두 분이 가시기로 되었던 것을 부친의 다른 일정으로 인해 내가 대타로 갔다. 당시 첫 도착지는 후쿠오카공항이었다. 입국 줄에서 멀리 보니, 일본 세관원이 한 한국인(보따리장수처럼 보이는) 여행객을 거칠게 대하고 있었다. 그 모습을 보며 가슴이 불끈 뜨거워졌던 기억이 난다.(나한테 그러기만 해봐라..) 그런데, 이번에 미야자키 공항 세관원과 직원들은 너무나도 친절하다. 한국의 위상이 많이 달라져서일까(물론, 그 사이에 일본을 서너번 왔다갔다 한 적은 있었지만, 이번의 미야자키 입국경험...