대한민국은 어떤 국가보다도 지리적으로 특이한 위치에 존재하고 있습니다. 우선 삼면이 바다에 둘러싸인 반도에 위치해 있으면서 북한과 분단된 상태이기 때문에 사실상 분절 국가라고 할 수 있습니다.

이뿐만 아닙니다. 왼쪽에는 세계에서 가장 인구가 많으며 중화문명을 발달시킨 중국이 있고, 그 위에는 한때 공산국가의 대표 주자였던 러시아가 위치해 있습니다. 그리고 오른쪽에는 아시아에서 가장 부유하고 민주적인 국가로서 일본이 있습니다.

우스갯소리로 대한민국을 학창시절 성적으로 비교하면 반에서 10등이지만, 전교에서도 10등이라는 표현이 인터넷 공간에서 밈으로 활용되고 있습니다.

사실 위의 표현을 틀린 말이라고 할 수는 없습니다. 중국은 세계에서 2번째로 GDP가 높은 나라며 러시아는 전 세계에서 가장 많은 핵을 보유했고, 일본은 한때 우리나라가 따라잡아야 할 이상적 국가로서 늘 존재했었기 때문입니다.

조금 멀리 떨어져 있지만 광활한 태평양을 건너면 곧바로 세계 최강대국인 미국이 있기도 합니다. 한마디로 주변에 있는 주요국이 모두 세계를 주도하는 국가인 셈입니다.

학교에서 시험 성적을 받아들일 때 반에서 10등을 해도, 전교에서 10등을 한다면 큰 문제가 없습니다. 하지만 국가는 다릅니다. 전 세계 10위권 국가이면서 지역 내 10위 권 국가로 위치해 있다면, 인접 국가로부터 상시적인 위협을 받을 확률이 매우 높다는 의미가 될 수 있습니다.

따라서 인접국에 대한 우리 국민들의 호감도는 매우 중요하다. 어떤 감정을 갖고 있느냐에 따라서 우리의 대외 외교 방향이 결정되기 때문입니다. 상대적으로 호감도가 높은 국가일수록 우리 정부가 밀접한 관계를 맺을 때 국민적 저항이 적은 반면, 호감도가 낮으면 밀접한 관계를 만들기 어려운 상황에 직면하게 됩니다.

그럼 대한민국 주변국 중 우리 국민이 가장 좋아하는 국가와 싫어하는 국가는 어떻게 될까요?

미국에 대한 압도적인 호감...