택시기사의 휴대폰이 울린다. 우리는 4차 고속도로를 달리고 있었다. 아랍에미리트의 수도이자 보수적이고 부유한 도시 아부다비, 그리고 국제무역 중심지이자 관광지인 두바이를 연결하는 도로다. 곧 우리의 휴대폰도 울리기 시작했다. 방금 전 고속도로에서 사고가 났다는 메시지가 온 것이다.
여기서 주목해야 할 점은 택시기사도, 우리도 재난경보 서비스에 가입한 적이 없다는 사실이다. 사고는 도로 반대편 차선에서 일어났다. ​이 재난 메시지를 받았다는 것은, 매월 1인 평균 인터넷 데이터 소비량이 18GB인 세계 최대 인터넷 소비국, 아랍에미리트 국민의 삶에 ‘안전과 평화를 보장하고자’ 지속적인 디지털 통제가 있다는 의미다.(1)
​“아랍에미리트인의 삶에 인터넷은 깊이 들어와 있다. 선도적인 첨단기술국가로 자부하는 아랍에미리트의 국민들은 ‘스마트시티’라 불리는 도시 간 연결망과 디지털 기술을 이용한 생활 편의시설 등을 자랑스러워한다. 이 모든 것은 흔적을 남기고, 정보로 수집된다.”
 
“휴대폰을 꺼도 안전하지 않아요”
네덜란드 레이던 대학에서 사이버 안전문제를 연구하는 학자 제임스 샤이레스는 이같이 지적했다. 통제는 에미리트인들에게 불가피한 일이 됐다. 하지만 일부에서는 수많은 지정학적인 위험에 노출된 나라에서 그런 통제가 당연하다고 보고 있다. “디지털은 경제 발전에 도움을 줬고 더 안전한 나라를 만들었다. 그러니 국민들은, 사생활에 대한 권리를 어느 정도 양보할 준비가 돼 있을 것이다”라고 아랍에미리트 대학의 압둘칼렉 압둘라 교수는 말했다. 
​아랍에미리트는 인구 1,000만 이하의 소규모 국가다(2023년 통계청, UN, 대만통계청 기준 인구 951...