재활용 플라스틱의 탄소발자국은 정말로 일반 플라스틱보다 적을까요? 오늘은 구체적이고 실제적인 예를 가지고 과연 재활용 플라스틱의 탄소발자국이 일반 플라스틱보다 정말로 적은지 확인해보겠습니다. 

먼저, 이 내용을 이해하기 위해서는 약간의 배경지식이 필요합니다.

플라스틱을 재활용하는 방법에는 기계적 재활용과 화학적 재활용이 있습니다.

기계적 재활용은 폐플라스틱을 씻고 잘게 부셔서 성형압출을 통해 새플라스틱으로 만드는, 쉽게 말해 물리적인 공정만을 거칩니다.

화학적 재활용은 이보다 더 고차원적인 공정이 필요한데, 바로 '해중합'이라는 것입니다. 쉽게 말해 플라스틱을 아주 높은 온도로 가열해 화학적 결합을 다시 깨버리는 것이죠.

오늘 글에서는 먼저, 플라스틱의 기계적 재활용에 대해서만 살펴보도록 하겠습니다.

플라스틱을 재활용하는 공정은 크게 업스트림, 코어 프로세스, 다운 스트림으로 구분됩니다.

업스트림이란 폐 플라스틱이 운송되어 들어오는 과정을 말하고, 다운스트림은 완성된 재활용 플라스틱이 고객사로 출고되는 과정을 말합니다. 즉 둘 다 "운송"인 거죠.

핵심은 바로 "코어 프로세스"인데요, 이 코어 프로세스는 다음 그림을 보며 이해하시면 아주 쉽습니다.

먼저 폐플라스틱이 공장에 들어오면, 파쇄 (shredding)를 해서 잘게 부숩니다. 그리고 풍력선별기 (wind sifter)를 통해 플라스틱과 그 중에 섞여 있는 금속물질들을 sorting 합니다. 분리된 플라스틱은 한 번 더 아주 곱게 그라인딩 한 후 세척과 건조를 거쳐 압출성형 하면 다시 플라스틱 레진의 형태로 출고되게 됩니다.

정말로 기계적인 (혹은 물리적인) 공정만을 거치죠?

그렇다면, 이렇게 기계적으로 재활용된 플라스틱의 탄소발자국을 계산하는 방법은 과연 일반 플라스틱과 다를까요?

물론입니다!

지난 2021년 Eur...