CNN을 보다가 위와 같은 뉴스를 들었다고 해보죠. 우버가 펀딩을 받은건 알겠고 뉴스에도 나왔으니까 많이 받은 것 같기는 한데, 3.5 빌리언 달러는 빨리 계산이 되지 않네요. 여러분이 저와 같다면 아마 이렇게 계산했겠죠? Billion이 10억이니까 3.5를 곱하면 35억이고 거기에 1,000을 곱하면 3.5조원.. 헉 진짜 많이 받았네? 환율이 대략 1,300원쯤 하니까 4.5조가 넘는거네. 이렇게 머릿속으로 한참 계산하고 나면 이미 다음 뉴스가 나오고 있을 거예요..

영미권에선 한국에서 쓰지 않는 million(100만)과 billion(10억)을 자주 씁니다. 금융, 수학, 부동산, 경제, 투자 등의 주제를 마주친다면 어김없이 우리를 괴롭히는 녀석들입니다. 학교 시험에 나오지 않아 항상 뒷전이었던 이 녀석을 오늘 정복해 보죠.

영미권 숫자 읽기가 헷갈리는 이유는 우리나라와 끊어 읽는 단위가 다르기 때문입니다. 한국은 만 단위, 그러니까 0을 네 개씩 끊어 읽는 반면 영어는 천 단위, 0을 세 개씩 끊어요. (아래 그림 참조)

사실 콤마(,)를 천 단위마다 찍으니까 영어가 더 직관적이라고 할 수 있어요. 예를 들어 콤마가 두 개 찍혀 있으면 million, 세 개면 billion이라는 것을 직관적으로 알 수 있습니다. 그러나 우리나라에서는 (중국이나 일본도 마찬가지로) 쓸 때는 천 단위로 콤마를 찍는데 읽을 때는 만 단위로 읽기 때문에 헷갈려요. 그러니 쓰기와 읽기가 동일한 영어식으로 먼저 생각할 필요가 있습니다.

일단, 가장 기본적인 영어 숫자 단위인 thousand, million, billion을...