우리는 무슨 까닭으로 유나이티드 스테이츠 오브 아메리카(The United States of America)를 ‘미국’으로, 잉글랜드를 ‘영국’으로 쓰고 있을까? 불어(佛語)는 프랑스어인가, 불교 언어인가? 또 서울대 서어서문학과는 뭘 하는 전공일까? 이게 무슨 생뚱맞은 소리인가 할 터이다.    이런 이름은 중국인이 서양 나라를 자기네 발음으로 쓴 것이었다. 그 결과 The United States of America는 美(米)利堅共和國으로 일컬었고, 줄여서 美國이라고 했다. 이러면 중국말로는 ‘아메리카’ 공화국(합중국)이라고 소리 내게 된다. 물론 우리말 소리내기와는 아무 관계가 없다.   USA를 조선인민공화국이나 일본에서는 米國으로 적는데, 우리나라는 美國으로 쓴다. 같은 아시아 문화권인데 왜 우리는 ‘아름다울 미’자로 표기할까? 그냥 USA나 ‘아메리카’라고 부르면 안 될까? 우리가 ‘아름다운 나라’로 일컬으며 숭앙하듯 ‘미국’이라고 쓰는 것이 과연 올바른지는 다시 한...