셰익스피어의 대표작 『베니스의 상인』에서 주인공이자 무역 선단의 대표인 안토니오는 악덕 고리대금업자 샤일록에게 거액의 빚을 져 심장의 살점이 도려내질 위기에 처했다가, 계약서에는 살점만 도려낸다고 명시되어 있으니 피가 한 방울이라도 흐른다면 샤일록을 살인죄로 엄벌하겠다는 재치 있는 판결 덕분에 목숨을 건진다. 그런데 왜 안토니오는 거액의 빚을 갚지 못해 자신이 평소에 멸시하던 샤일록에게 목숨을 잃을 위기에까지 처했을까? 안토니오는 애초에 샤일록에게 진 빚을 충분히 갚을 능력을 가진 재력가였지만, 그의 상단이 폭풍을 만나 모두 침몰하는 바람에 재산에 큰 타격을 입고 목숨이 왔다 갔다 하는 궁지에까지 몰렸던 것이었다. 물론 작품 말미에서는 전멸한 줄 알았던 안토니오의 선단이 뒤늦게, 하지만 무사히 귀환하며 해피엔딩으로 끝을 맺는다.  그런데 이 이야기를 뒤집어 살펴보면, 안토니오 같은 베네치아에서도 알아주는 재력가조차 해난 사고를 당하면 전재산을 잃고 빚쟁이에게 쫓기는 신세로 ...