독자 여러분이라면 신용등급이라는 말에 익숙할 것이다. 신용등급은 특히 대출을 받는 데 중요한 자격요건이기 때문에, 개인은 물론 기업, 국가에서도 신용등급을 올리고 높은 신용등급을 유지하기 위해 많은 노력을 기울인다. 은행 등 금융기관은 물론, 기업들도 신용등급이 낮은 주체를 대상으로 대출이나 투자를 하기를 꺼리기 때문이다.
  이런 사실은 신용등급, 그리고 대출이 자본주의 경제에서 얼마나 높은 중요성을 갖는가를 잘 보여 준다. 고리대금업자나 불법 사채업자에게 빚을 지는 일은 패가망신의 지름길이지만, 튼튼한 신용을 바탕으로 적시 적절하게 대출을 받는 일은 가계는 물론 특히 기업의 경영이나 국정의 운영에서 매우 중요한 일이다. 현대그룹을 창업한 고 정주영 회장이 1970년대 초반, 조선 실력을 믿을 수 없는 한국의 기업을 대상으로 대출을 꺼리는 영국 금융기관에 거북선을 소개하며 결국 대출을 받는 데 성공하여 현대중공업의 문을 여는 데 성공한 일화는 우리에게도 잘 알려져 있다. 물론 현대중공업은 세계 조선업을 선도하는 주체로 성공하며 한국 경제의 발전과 대한민국의 신용등급 상승에 많은 이바지를 해 오고 있다.
  그런데 신용과 대출은 어떻게 경제에서 그토록 중요한 요소로 대두할 수 있었을까? 그리고 이러한 변화는 어떻게 세계라는 공간이 자본주의 경제질서로 묶일 수 있는 원동력을 제공하는 결과로 이어졌을까?

1. 시민계급의 힘이 강했던 신흥 해양국가
  앞 장에서 17세기 초반 네덜란드에서 일어난 혁신이 경제의 대변혁, 재정 혁명으로 이어진 과정을 살펴보았다. 증권거래, 보험업 등이 활성화되면서 현금과 현물이 아닌 숫자가 돈과 자본을 의미하게 되었고, 그러면서 대출과 투자가 확대되는 한편으로 신용이라는 개념의 경제적 중요성도 커지기 시작했다. 믿을 수 없는 주체를 대상으로 대출을 승인하거나 투자를 했다가는 큰일 날 수밖에 없기 때문이다.
  네덜란드가 해상무역의 강자로 대두하던 17세기 초반, 영국은 종교 갈등에 따른 내분에 시달리고 있었다. 영국 왕실의 비호를 받...