화려한 수컷, ‘세균 걱정없는 정액’ 뜻한다고? by 집현네트워크

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미생물과 나

화려한 수컷, ‘세균 걱정없는 정액’ 뜻한다고?

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2024/01/30

에디터 노트
이제 사람의 몸이 미생물의 터전이자 공존의 장이라는 사실은 조금씩 알려지고 있습니다. 피부, 구강, 장내 마이크로바이옴 등 다양한 곳을 이 시리즈에서도 살펴봤죠. 그런데 한 곳, 잘 알려지지 않은 곳이 있습니다. 생식기입니다. 건강은 물론 진화생물학에도 영향을 미치는 독특한 마이크로바이옴 특성을 발견할 수 있습니다. 미생물 연구자이자 피부과 전문의인 오지은 KAIST 의과학대학원 교수가 흥미로운 세계로 안내합니다.

마이크로바이옴이 인간의 건강과 질병에 큰 영향을 끼친다는 사실이 알려지면서 연구가 활발히 이뤄지고 있다. 주로 입, 피부 및 장내 미생물 군집을 다루는 연구가 많다. 그런데 이들 못지않게 중요하지만, 상대적으로 덜 알려진 마이크로바이옴이 있다. 바로 생식 마이크로바이옴이다.

마이크로바이옴이 여성의 생식 건강 및 임신과 출산에 끼치는 영향을 알아보자. 여성에 비해 상대적으로 연구가 덜 돼 있지만, 마이크로바이옴은 남성의 생식능력에도 영향을 미친다. 관련 연구 결과도 확인할 예정이다. 또, 생식 마이크로바이옴이 성 선택 및 성 갈등에 어떻게 관여하며, 교배 전략의 진화에 어떤 영향을 미치는지도 확인해 보자.

‘다양성이 적어야 건강’ 여성생식기 마이크로바이옴

여성의 생식기는 크게 상부와 하부로 나뉜다. 상부는 임신시 태아의 집 역할을 하는 자궁과 난자를 생성하는 난소 등을 포함한다. 하부는 질과 자궁 경부를 포함한다. 각각의 부위는 부여된 생식기능을 수행하기 위한 최적의 환경을 유지하며, 이를 위해 서로 다른 상피세포 및 환경으로 이뤄져 있다. 이 때 마이크로바이옴이 중요한 역할을 한다.

여성생식기에서 마이크로바이옴이 가장 많이 존재하는 부위는 외부와 내부의 경계가 되는 질이다. 대략 1010~1011개체의 박테리아를 포함하고 있다. 많은 연구를 통해 락토바실러스(Lactobacillus) 가 건강한 성인의 질 내 마이크로바이옴의 대부분을 차지하고 있음이 밝혀졌다. 이 박테리아는 질 내 글리코겐을 분해해 젖산을 생성함으로써 질 내 낮은...