광화문 거리를 걸어본 적 있으신가요? 당당하게 곧추서서  광화문 거리를 내려다보고 있는 이순신 동상을 넘어 한 뼘만 내딛으면 바로 그를 만나실 수 있지요. 한 손으로는 책을 펴 들고 다른 한 손은 모두를 환영한다는 듯이 앞으로 쭉 뻗은 채 늠름하게 앉아 있습니다. 온화하고 인자한 그의 얼굴은 아마 많은 이들이 상상해 온 모습에 부합하지 않을까 싶어요. '세종대왕', 반듯한 필치의 한글로 크고 크게 써 있습니다. 그 밑에는 그가 살았던 시절 백성의 일상을 훤히 밝혀 주었을 해시계가 놓여 있지요.

조금만 더 걸어가 보기로 합시다. 최근 광화문 월대가 복원되었습니다. 세종대왕은 드라마 '뿌리 깊은 나무'에서처럼 이곳에서 만천하 만백성에게 훈민정음의 존재를 알렸을까요? 어디에서였든 적지 않은 세월을 바쳐 만들어 온 새 글자를 처음 세상에 내보이는 순간, 그의 심정은 어땠을까요? 벅차고, 또 벅차지 않았을까요?

경복궁의 정문 광화문을 지나, 중간문 흥례문을 또 지납니다. 그러면 2층 건물이 매력적인 근정전을 마주하게 됩니다. 그 시절엔 이 건물이 오늘날 잠실 롯데타워에 버금가는 고층 건물이었을 테죠. 하지만 목적지는 이곳이 아닙니다. 좌측으로 좀 더 걸어가 봅시다. 아마 경복궁에 몇 번 와 보신 분들은 '경회루에 가는 길이구나.'생각하실 지도 모르겠습니다. 하지만 아쉽게도 이번 여행의 주인공은 경회루가 아닌 수정전입니다. 경회루 앞을 턱 가로막고 있는 작고 쓸쓸한 건물이지요. 세심하게 보지 않는다면 아마 그 존재조차 눈치채기 어려우실 겁니다.

수정전, 고종 4년(1867)에 복원되었다. 출처: 문화재청

"신하들 가운데서 재주가 있고 행실이 바르고 나이가 젊은 사람들을 따로 뽑아 이곳에서 학문을 연구하게 할 것이다." 조선의 공부벌레 중에서도 '원 오브 더 베스트'라고 할 수 있는 세종대왕, 그가 직접 한 말입니다. 눈치채셨을 수도 있겠습니다. 수정전이 있는 이 자리에는 본래 세종이 야심 차게 만들었던 학술 기관, '집현전'이 있었습니다. '어질고 현명한 이...