오미(五味)는 쓴맛, 단맛, 짠맛, 신맛, 감칠맛이다. 매운맛은 사실 '맛'이 아니다. 그렇다면 매운맛으로 느끼는 것은 어떻게 설명을 할 수 있을까? 혀에는 뜨거운 온도를 감지하는 TRP V1이라는 수용체가 있고 고추를 먹으면 그 수용체를 자극하는 것이다. 원래 TRP V1은 42도 이상의 온도를 감지하는데 고추를 먹으면 마치 화상을 느낀 것처럼 뇌가 인식을 하게 된다. 

​

하지만 실제 화상이 아니다. 뇌는 착각을 하고 온도를 낮추기 위해서 노력을 한다. 그래서 이마에 땀이 흐르기 시작한다. 그리고 엔도르핀이라는 진통제를 방출해 그 고통을 줄여준다. 하지만 실제 화상이 아니니 통증은 점점 사라지고 기분 좋은 느낌만 남게 된다. 매운 맛을 좋아하는 이유는 이것 때문일 것이다. 

​

간단히 정리하면 고추는 뜨거...