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[질문받습니다] 외계인이 진짜 있을까?

안될과학 항성
안될과학 항성 인증된 계정 · 천문학자 그리고 과학커뮤니케이터 :)
2023/11/13
alookso 유두호

밤하늘에 떠 있는 무수한 별들을 본적이 있으신가요? 은하수는요? 저는 운이 좋게도 세계에서 별이 가장 잘 보인다는 하와이 마우나케아산 정상에 여러 번 방문해 볼 기회가 있었답니다. 별자리도 보이지 않을 정도로 하늘에 빽빽한 별을 보다 보면 “이 우주에 살고 있는 생명체가 과연 지구에만 있을까?” 하는 의문이 자연스럽게 떠오르게 되죠.

당연히 지구 밖에 생명체가 존재한다면, 그 생명체는 너무나 뜨겁고, 압력도 높고, 위험한 에너지도 많이 내뿜는 별 그 자체에 살 수 없을 테니, 행성이나 위성에 살고 있을 수밖에 없습니다. 우주에 존재하는 거의 모든 별이 최소한 한 개 이상의 행성을 가지고 있다고 했을 때, 우주에 존재하는 행성의 수는 별보다 당연히 많을 수밖에 없죠. 우리 태양계만 하더라도 8개의 행성을 가지고 있으니까요.

그뿐만인가요? 우리 태양계의 거대 행성인 토성과 목성 같은 경우에는 위성을 수십 개씩 가지고 있답니다. 우리은하로만 한정 짓더라도 별은 수천억 개가 있는데, 행성은 그보다 많으니, 과연 우리은하만 하더라도 “우리가 과연 유일한 생명체인가?”에 대한 질문에 상식적으로 “그렇다.”라고 답하기는 점점 어려워지는 것 같습니다. 물론 모든 행성이나 위성에 생명체가 살 수 있는 것은 아니죠. 만약에 그렇다면 우리 태양계에도 모든 행성에 생명체가 존재할 테니까요. 하지만 아직 우리 태양계에서조차 외계 생명체의 존재 증거는 찾지 못했어요. 그 말은 생명체가 존재하기 위해서는 특별한 조건이 필요하다는 것을 의미합니다.
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저는 현직 연구자로 활동하고 있는 천문학자이자 과학으로 세상과 소통하고 있는 과학커뮤니케이터 항성 입니다. 우주의 신비와 과학의 모든 즐거움을 대중과 함께 나누고자 언제 어디서든 노력하고 있습니다.
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