아직 공기가 차지만 맑고 밝은 2월 말이다. 매년 이맘때가 되면 곳곳에 태극기가 걸린다. 3. 1절을 기념하는 태극기다. 지난해에는 걸리지 않았지만 감영길 포정사 문루에는 대형 태극기가 걸리고, 독립운동을 재현하는 공연이 펼쳐지기도 했다. 1919년 2월 말, 이맘때의 공기는 지금과 비슷했을지 몰라도 분위기는 사뭇 달랐을 것이다. 일제의 통치와 억압을 견디지 않으려는 이겨내려는 이들이 서로 뜻과 힘을 모으느라 온 힘을 기울이며 봄이 오는 줄도 몰랐을 것이다. 누군가는 꽃 피는 봄에는 독립을 되찾는 희망을 품었을 것이고 누군가는 꺾일 줄 알면서 차라리 부서지는 게 낫다는 마음으로 각오를 다졌을 것이다. 그런 봄이라 유난히 공기는 차가웠을 거고 하늘도 시릴 만큼 푸르렀는지 모른다.

  지난해 감영길 포정사 문루에 대형 태극기가 걸리지 않은 것과 독립운동을 재현하는 공연이 없던 것을 두고 이런저런 추측이 난무하기도 했다. 정권의 변화, 대일 정세와 태도의 전환, 지자체장이 바뀐 사정들이 두루 오르내렸다. 올해는 어떨까 자연스러운 궁금함이 떠오르기도 하는데 지난 해와 크게 다를 이유는 없어서 금세 관심이 시든다.

공주의 대표적인 독립운동가는 누가 있을까.
분명 국사 시간에 배웠을 텐데 좀처럼 기억나는 이름이 없다. 다만 공주에 살면서 알게 된 의외의 이름이 하나 있는데 바로 유관순 열사다. 유관순 열사는 천안 출신으로 아우내 장터에서 3. 1 만세 운동을 주도하다 서대문 형무소에 수감되어 옥사한 것으로만 알고 있었다. 무지와 무관심의 결과지만 공주에 와서 보니 왜 모를 수밖에 없었는지 납득하게 되는 부분들이 있다.

1902년 공주 지역에 최초의 예배당을 열고 지금은 영명 중고등학교로 바뀐 중흥...