심리치료는 심리적 고통이나 해결하고 싶은 문제를 가진 사람에게 심리학적 전문 지식을 활용하여, 문제를 해결하거나 삶의 질을 향상시키도록 전문적인 활동을 말합니다. 월버그는 심리치료를 ‘증상을 제거하거나 수정 또는 경감시키고 장애 행동을 조절하며 긍정적 성격을 발달시키기 위해 훈련된 사람이 환자와 전문적인 관계를 형성하여 정신적 문제를 심리학적 방법으로 치료하는 것’이라고 정의했습니다. 

임상심리학자 가필드는 ‘심리치료는 치료자와 내담자 간의 언어적 상호작용을 통해 치료자가 내담자에게 어려움을 극복하도록 도와주는 것’이라고 정의했습니다. 코르시니가 편집한 <심리학 백과사전>에 따르면 심리치료는 ‘성격 이론에 근거하여 사고, 감정, 행동의 바람직한 변화를 이루기 위한 체계적 방법’이라고 정의되어 있습니다다. 이를 종합하면 심리치료는 심리적 고통이나 해결하고 싶은 문제를 가진 사람에게 심리학적 전문 지식을 활용하여, 문제를 해결하거나 삶의 질을 향상시키도록 돕는 전문적 활동으로 요약하여 정의할 수 있습니다. 

   

심리치료에는 정신분석치료, 행동치료, 인간중심치료, 인지치료, 합리적정서행동치료, 실존적심리치료, 게슈탈트치료, 현실치료, 가족치료 등 여러 가지 방법이 있습니다. 심리치료사는 다양한 방법을 활용하여 내담자들의 여러 가지 심리적 문제의 해결을 도울 수 있습니다. 심리치료사는 안전하고 효과적인 치료를 제공하기 위해 반드시 그에 합당한 자격을 갖추어야 합니다. 자격이 있는 심리치료사는 내담자가 가진 심리적 문제와 장애를 정확하고 체계적으로 이해할 수 있는 전문적 지식과 현장 경험을 지녀야 하며, 내담자의 심리적 문제를 긍정적 방향으로 변화시킬 수 있는 치료적 기술과 능력도 갖추어야 합니다. 

무엇보다 윤리적으로 이러한 치료 행위를 수행할 수 있는 훈련이 필요합니다. 이를 위해 이론적 지식, 전문가의 지도 아래 실시한 전문적인 현장 훈련, 그리고 윤리 교육 모두가 필요합니다. 심리치료사는 심리치료를 제공하기 위해 해당 정부 기관이나 학회, 전문가 단체에서 정한...