호흡이 생명이다
2024/03/13
우리는 태어나면서부터 죽을 때까지 숨을 쉰다. 일부러 숨을 참지 않는 한, 한 순간도 멈추지 않는다. 멈추지 않는다는 것은 그만큼 중요하단 뜻이다. 실제 몇분만 숨을 쉬지 못해도 우리는 생명을 잃을 수 있다. 하지만 의식하지 않아도 저절로 쉬어지기 때문인지는 몰라도, 호흡은 그 중요성에 비해 사람들이 크게 관심을 갖지 않는다. 건강에 좋다는 음식을 먹고, 부족해서 보조식품까지 챙겨 먹고, 운동도 열심히 하는 분들도 정작 숨쉬기에 대해서는 무관심한 경우가 많다.
상담을 하다 보면 운동을 안하는 환자 중에는 웃으면서 본인은 숨쉬기 운동만 한다고 농담을 하는 경우도 있다. 이럴 때는 나도 웃으면서 숨쉬기 운동만 잘해도 건강의 절반은 먹고 들어 간다고 답한다.
특히 암이나 치매처럼 노화와 관련되고 중한 병과 만성질환 일수록 좋은 호흡은 그 예방과 치유에 매우 중요하다. 하지만 병이 중할수록 한방에 낫게 해줄 약물과 치료법을 먼저 찾지, 자신의 숨쉬기를 바꾸려고 노력하는 경우는 드물다. 건강을 회복하는데 아주 강력한 도구임에도 익숙하고 평범해서 외면받는다.
많은 사람들의 생각처럼 호흡이란 산소를 들이 마시고 이산화탄소를 내놓는 일이다. 이제 여기서 한 걸음 더 들어가보자. 그럼 왜 우리는 산소가 필요한 것일까?
그것은 우리 몸을 이루고 있는 세포들이 산소를 이용해서 에너지를 생산하고, 그 결과물로 이산화탄소를 내놓는 시스템을 갖고 있기 때문이다. 세포 또한 폐처럼 숨을 쉬고 있다고 말할 수 있다. 여기까지도 아마 ‘그거 누구나 다 아는 것아냐?’라고 생각했을 것이다. 하지만 세포호흡이 왜 얼마나 중요한지에 대해서 생각해 본 적은 별로 없을 것이다. 우리가 폐로 숨을 들이 마시고 내쉬는 것은 세포호흡을 위한 것이고, 세포가 숨을 잘 쉬어야 건강할 수 있다. 그리고 암을 포함한 많은 병의 발생에는 이 세포호흡이 깊이 관여되어 있다.
이 그림을 한번 살펴보자.
