필자 : 강남규 (『지금은 없는 시민』 저자, 토론의 즐거움 멤버)

하얀 헬멧을 쓴 사람이 고개를 들어 날아가는 헬기를 본다. 이 순간 그는 생각할 것이다. 군용 헬기인지, 민간 헬기인지. 너무 많은 헬기를 목격한 까닭에 그는 둘 사이의 차이를 소리로 파악할 줄 안다. 이곳은 시리아 알레포, 저것은 전투용 헬기, 그리고 저 남자는 민간 구조대 '하얀 헬멧'의 봉사자다. 그는 헬기를 응시하다가, 폭격소리가 들리는 순간, 동료들과 함께 폭격 현장으로 달려나간다. 현장에 가장 먼저 도착하는 것은 늘 '하얀 헬멧'이다. 그들은 방금 폭격 당해 붕괴되어 가는 건물 속으로 거침 없이 들어가 사람들을 구해내는 일을 한다. 

하얀 헬멧은 민간 구조대다. 전문 구조대도 아니고, 누가 강요해서 하는 것도 아니다. 해야 할 것 같아서 그 일을 하는 사람들이다. 그들은 구조 활동이 자신들의 의무라고 말한다. 이런 하얀 헬멧 구조대원들이 시리아 전역에 2900여명이다. 각 지역별로 센터를 30개 가량의 센터를 두고 활동한다. 처음 활동을 시작한 이래 지금까지 구조를 펼치다 죽은 구조대원들은 백여명 가량이고, 그들이 구한 사람은 무려 6만명 가량이다. 무너진 잔해 속에서 마지막 한 사람까지 구해내려 애쓰는 이들이기에 그것이 가능하다. 

넷플릭스 다큐멘터리 <화이트 헬멧 : 시리아 민방위대>은 제목 그대로 그들의 이야기를 담고 있다. 특히 내전의 최대 격전지인 알레포의 하얀 헬멧들이 이야기의 주인공이다. 첫 장면부터 러시아군의 폭격이 떨어진다. 하얀 헬멧들은 육안으로 그것을 목격한 직후 망설임 없이 차에 올라 현장으로 달려간다. 연기 자욱한 폭격의 심연으로 들어간다. 그들은 폭격에도 살아남은 사람들을 구해낸다. 건물 잔해에 깔린 ...