3월 13일부터 시작된 한미연합연습 ‘자유의 방패’가 23일 오늘 종료되고 한미연합 상륙훈련인 쌍룡훈련이 시작된다. 북한은 이번 한미연합연습에 과거와 다르게 매우 민감하게 반응했다. 작년도에도 북한은 연합연습때 탄도미사일을 발사했다. 그때 한미의 연합연습이 북한의 행동을 억제하지 못한다는 평가를 했다. 미국의 확장억제가 북한을 억제하지 못한다는 뜻이었다.

올해 북한은 한미연합연습에 대하여 매우 강력한 대응을 했다. 올해 북한의 반발은 작년과 차원이 다르다. 그것은 올해 실시한 한미연합연습 ‘자유의 방패’가 사실 방패가 아니라 ‘창’이었기 때문이다. 

이제까지 연합연습은 형식적으로나마 방어적인 성격을 지니고 있다는 점을 강조하기 위해 제1부 방어, 제2부 반격의 단계로 나누어 구분했다. 그런 이유로 한미연합연습은 방어적이라고 주장한 것이다. 그러나 이번 한미연합연습은 방어단계는 생략하고 반격단계부터 시작했다. 사실상 이는 한미의 선제공격으로 전쟁을 시작한다는 평가가 가능한 부분이다. 한미의 연습은 군사작전이후 북한지역을 평정하고 한미가 북한지역을 점령하여 통치하는 수순까지 진행되었다고 한다. 

언론에 이번 한미연합연습의 개략적인 내용이 보도된 바 있으니 북한도 이것을 모를 리...