색을 표현하는 과학적 방법은 물질의 색조(hue), 채도(saturation), 밝기(lightness)를 확인하는 것입니다. 이 요소들을 동시에 고려하기 위해, 과학자들은 색상환 혹은 색좌표라는 것을 사용합니다. 색상환은 채도와 색조를 동시에 고려할 수 있는 도구입니다. 색상환에서 색조들은 마치 바퀴처럼 배치되어 있는데, 바퀴의 길이를 통해 특정 색조의 채도를 파악할 수 있습니다. 또, 바퀴에 높이 축을 추가해 밝기 또한 확인 가능합니다. 

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그러나 색상환은 한계가 분명합니다. 색을 직관적으로 나타내기는 하나, 정성적으로만 (혹은 대략적으로만) 표현할 수 있습니다. 다른 말로, 색을 “정량적”으로 판별하기에는 부족한 면이 있으며, 무엇보다도 과학적인 측정요소로 삼기에는 부족합니다. 때문에, 보다 엄밀한 색 측정을 위한 기준이 도입되었는데, 바로 “색 좌표”입니다. 

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Lab 색 좌표 혹은 CIELAB은 가장 일반적인 색 측정 기준입니다. 이 기준은 1976년에 도입되었는데, 현재까지도 과학 및 산업계에서 널리 활용되고 있습니다. 

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Lab 색 좌표의 L은 밝기, a는 적색(+방향)과 녹색(-방향), b는 노란색(+방향)과 청색(-...