꽃가루를 찾아 나선 벌이 집으로 돌아오지 못하면서 몰살을 겪는다. 학자들은 무선장비에서 발생하는 전자파나 특정 농약이 벌의 귀소(歸巢)를 방해한다고 의심한다.
네오니코티노이드라는 농약에 오염된 꽃가루를 먹은 꿀벌은 길찾기 능력을 잃는다는 사실도 추가로 밝혀졌다. 
우리도 벌 집단폐사를 겪었지만 원인은 다르다. 10여 년 전 ‘벌의 구제역’이라 불리는 낭충봉아부패병으로 토종벌이 90% 넘게 폐사했다. 
전문가들은 가을에 노출된 살충제의 영향으로 귀소하지 못했거나, 이상기후로 계절을 착각한 벌 무리가 외출했다가 얼어 죽었을 가능성을 조사하고 있다. 어느 경우이든 인간이 초래한 환경 재앙일 가능성이 크다.