지난 20년 동안 감염병 관리가 개선되면서 전 세계의 기대 수명은 늘어났다. 하지만 여전히 다섯 명 중 한 명은 감염으로 사망하고 있고, 저소득 국가에서는 사망 원인 상위 10개 중 6개는 감염병이다. 인류는 이런 지속적인 위협에 대응해 백신과 항균제를 끊임없이 개발해 왔으나, 병원체는 계속해서 수많은 저항 메커니즘을 획득하며 피해가고 있다. 

 

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 때 경험했지만, 복잡하고 다면적인 전염병에서는 병원체 자체를 살상하는 기존 치료법만으로는 생존을 보장받기 불충분하다. 병원체 제거 과정에서 발생하는 과도한 면역 반응에 의한 병리학적 증상을 완화하고, 생리적 기능을 촉진해 숙주의 생존율을 같이 높여주는 치료 접근법이 필요하다. 최근 감염병에 대한 새로운 치료 접근 방법으로 마이크로바이옴(미생물군집) 치료법(microbiome therapeutics)이 주목받는 이유다 (BOX 1).