익숙한 일은 큰 힘이 들지 않는다. 오랫동안 해왔기에 자연스럽다. 예를 들면 초보운전자들은 시동을 걸고 가속 페달을 밟고 출발하는 것 하나하나 주의 깊게 조작한다. 오랜 시간 운전을 해온 사람은 이 모든 행동이 무의식적으로 진행된다. 무의식적으로 진행된다는 것은 생각하고 행동하는 에너지가 작게 든다는 걸 의미한다. 우리 뇌는 반복되는 일은 습관으로 만들어 에너지가 작게 쓰이게 한다. 반복되는 일은 중요한 일이라 판단하고 자동화하여 에너지를 최소화하는 것이다.

나는 중요한 일, 매일 해야 하는 일은 습관을 만들기 위해 노력한다. 중요한 일이지만 편하게 할 수 있기 때문이다. 하지만 습관을 들이는 것은 쉽지 않다. 사람들의 목표를 달성하는 모습을 주변에서 쉽게 볼 수 없는 이유이기도 하다. 하지만 습관을 이루는 몇 가지 요소만 세팅해 두면 쉽게 할 수 있다. 목표를 위한 행동을 습관으로 만들 수 있다면 우리는 더 많은 성공을 성취할 수 있을 것이다.

습관이 되려면 행동에 대한 보상이 반드시 필요하다. 우리 뇌는 보상 없는 일은 하지 않는다. 그 행동에 어떤 의미나 이익이 없으면 하지 않는 것이다. 그래서 행동하기 위해서는 보상이 있어야 한다. 예를 들면 열심히 웨이트 트레이닝을 하고 힘을 줬을 때 단단한 느낌은 근육이 커졌다는 보상을 느끼게 한다. 또는 게임을 하며 레벨을 올리는 것은 게임 조작에 대한 보상으로 주어지는 보상이다. 만족스러운 보상이 있을 때 행동할 수 있다.

하지만 행동과 보상만으로 습관이 지속할 수 없다. 행동을 시작하게 하는 신호로 뇌를 깨워야 한다. 아침 일어나는 시간에 알람을 맞추거나 미리 준비한 운동복이 그 신호가 될 수 있다. 게임은 휴대폰 첫 화면에 떠 있는 아이콘이 ...